Træ er et byggemateriale med store fordele. Det er let at bearbejde og forener stor styrke med forholdsvis ringe vægt. Træ er imidlertid også et forgængeligt materiale. Det må der tages hensyn til ved projektering, udførelse og vedligeholdelse af en trækonstruktion. Nedbrydning af træ forårsages af:
- svampe
- bakterier
- insekter
Denne biologiske nedbrydning imødegås enten ved konstruktiv eller kemisk træbeskyttelse eller ved en kombination af disse beskyttelsesforanstaltninger. Angreb af svampe, bakterier og insekter kan kun finde sted, hvis fugtprocenten i og omkring træet samt ilt- og temperaturforhold er gunstige. De enkelte svampearter stiller forskellige krav til fugt og temperatur. Det er illustreret i indledningsbilledet, hvor cirklerne viser de områder, inden for hvilke de almindeligste svampe trives bedst. Uden for disse områder vil væksten være langsommere eller gå helt i stå.